Возбудитель менингококковой инфекции — Neisseria meningitidis (менингококк). Заселяет заднюю стенку носоглотки человека, часто проявляется назофарингитом. Возможна генерализация процесса (менингококцемия, менингит). Встречается также бессимптомное бактерионосительство. Болеют менингококковой инфекцией в основном дети (около 70% клинически проявленных случаев).